Havacılık tarihinin en büyük gizemlerinden biri olan Amelia Earhart ve navigatörü Fred Noonan'ın 2 Temmuz 1937'de Güney Pasifik'te kayboluşlarının üzerinden yaklaşık doksan yıl geçtikten sonra, yeni bir keşif ekibi bu sır perdesini aralamak için yola çıkıyor. Purdue Üniversitesi'nin desteğiyle, 1930'larda Earhart'ın Lockheed Electra 10E uçağının finansmanına yardımcı olan araştırma vakfının da katkılarıyla, ekip Ekim 2026'da Nikumaroro Adası'na gidecek. Burada, bazı araştırmacıların uçağın gövde ve kuyruk kalıntılarını içerdiğine inandığı sığ bir su alanını inceleyecekler.
Nikumaroro Teorisi ve Hedeflenen Cisim
İnsansız bir mercan adası olan Nikumaroro, Earhart ve Noonan'ın Yeni Gine'deki Lae'den havalandıktan sonra ulaşmayı planladıkları Howland Adası'nın yaklaşık 400 mil güneydoğusunda yer alıyor. Uzun süredir devam eden bir teoriye göre, Earhart ve Noonan Howland Adası'nı bulamayınca bu adaya ulaşmış, resifine iniş yapmış ve bir süre kazazedeler olarak hayatta kalmış olabilirler. Ancak bugüne kadar adada bulunan hiçbir uçak enkazı kesin olarak Earhart'a ait olduğu kanıtlanamamıştır.
Keşif ekibinin hedefi, "Taraia Cisim" olarak bilinen ve kumlu bir yarımadanın ucuna yakın lagün uydu görüntülerinde belirginleşen bir oluşum. Araştırmacı Michael Ashmore, bu özelliği 2020 yılında Apple Haritalar uydu görüntülerinde fark etti. Bu keşif, diğer uydu görüntüleri, hava fotoğrafları ve videolar üzerinde detaylı bir incelemeyi tetikledi. Keşfe Purdue Üniversitesi ve Purdue Araştırma Vakfı ile birlikte liderlik eden Archaeological Legacy Institute, cismin belirgin boyutlarının, şeklinin ve yansıtıcı özelliklerinin Electra'nın parçalarıyla tutarlı olduğunu savunuyor. Grup ayrıca, daha eski görüntülerde de aynı özelliğin bu bölgede görüldüğüne inanıyor.
Sektörel Tartışmalar ve İleri Teknoloji Destekli Arama
Amelia Earhart'ın kayboluş gizemini çözmek için yıllarını harcayan bir başka önemli grup olan TIGHAR (International Group for Historic Aircraft Recovery), bu bölgenin anlamlı ipuçları vereceği konusunda aynı fikirde değil. TIGHAR, Nikumaroro teorisini onlarca yıldır araştırmasına rağmen, söz konusu cismin uçak enkazı olduğu yorumuna karşı çıkıyor. Grup, 2021 tarihli bir açıklamasında, bu özelliğin bir fırtına sırasında lagüne sürüklenmiş devrilmiş bir palmiye ağacı ve kök kütlesi olabileceğini öne sürmüştü.
Ekim 2026'da gerçekleşecek keşif için hazırlıklar hızla devam ediyor. Ekip, 6 Ekim'de Kiribati'nin Tarawa kentine ulaşacak ve ertesi gün gemiyle yola çıkacak. Nikumaroro'ya yolculuğun yaklaşık altı gün sürmesi, ardından birkaç gün sürecek saha çalışmalarının yapılması bekleniyor. Araştırmacılar, hedefi ve çevresindeki alanı incelemek için sualtı dronları, sonar ve manyetometreler kullanacaklar. Gerekirse, tortu altında kalan materyalleri incelemek için sualtı kazıları da planlanıyor.
Küresel lojistik devi DHL, 1 Ekim'de yaptığı açıklamayla keşif gezisine resmi lojistik ortağı olarak destek verdiğini duyurdu. Şirket, yaklaşık 1.650 pound (yaklaşık 750 kg) ağırlığındaki ekipman ve malzemeyi Eugene, Oregon ve Pensacola, Florida'dan taşıyarak, deniz yolculuğu için Tarawa'daki Bonriki Uluslararası Havalimanı'na ulaştıracak. Bu sevkiyat, uzaktaki mercan adasında çalışmak için gerekli dalış ekipmanları, navigasyon sistemleri, güneş panelleri ve iletişim ekipmanlarını içeriyor.
Keşif gezisine Archaeological Legacy Institute başkanı Richard Pettigrew liderlik edecek. Ekipte karasal ve deniz arkeologları, Kiribati temsilcileri ve Purdue Üniversitesi'nden üç temsilci; kıdemli başkan yardımcısı Steve Schultz ile mezunlar Sirisha Bandla ve Marc Hagle yer alıyor. Purdue'nun bu projeye dahil olması, Earhart'ın 1935'te üniversiteye kadınlar için kariyer danışmanı ve havacılık danışmanı olarak katıldığı döneme dayanan tarihi bir bağlantıyı yeniden canlandırıyor. Purdue Araştırma Vakfı, daha sonra Earhart'ın dünya turu denemesinde kullandığı Electra uçağının finansmanına da destek olmuştu.
