ABD merkezli Soaring by the Sea Foundation, havacılık tarihinde önemli bir dönüm noktasına imza atarak, İkinci Dünya Savaşı'nın sona ermesinden bu yana uçuşa elverişli bir Curtiss P-40N Warhawk savaş uçağıyla ilk kez gerçek mühimmat kullanılarak atış testi gerçekleştirdi. Yaklaşık 80 yıl aradan sonra tamamlanan bu başarılı deneme, tarihi savaş uçağının orijinal görev kabiliyetini yeniden gözler önüne serdi. Vakıf yetkilileri, hiçbir P-40 Warhawk'ın savaş sonrası dönemde fabrika çıkışı silah sistemiyle gerçek mühimmat ateşlemediğini belirtti.
Tarihi Bir Canlanış: İki Yıllık Titiz Hazırlık
Bu eşsiz projeyi hayata geçirmek için yaklaşık iki yıl süren kapsamlı bir hazırlık süreci yürütüldü. Proje ekibi, sadece uçağın uçuşa elverişli hale getirilmesi için restorasyon çalışmalarını yapmakla kalmadı, aynı zamanda 1940'lı yıllara ait orijinal teknik dokümanlardan faydalanarak uçağın silah sistemini aslına uygun olarak yeniden üretti. Bu süreçte, çok sayıda resmi izin alınması ve güvenlik standartlarına uygunluğun sağlanması için titizlikle çalışıldı. Hazırlıkların ardından, kapsamlı yer ve uçuş testleri gerçekleştirilerek sistemin güvenilirliği ve işlevselliği doğrulandı. Deneme programı boyunca, uçağın kanatlarına entegre edilmiş altı adet Browning M2 makineli tüfeğiyle kara hedeflerine yaklaşık 7 bin mermi ateşlendi. Atışların güvenli bir şekilde tamamlandığı rapor edildi.
Pasifik Cephesi'nden Günümüze: P-40'ın Zorlu Serüveni
Bu tarihi atış testinde kullanılan Curtiss P-40, P-40N-1 Warhawk modeli olup, 42-104730 seri numarasını taşıyor. 1943 yılında üretilen bu özel uçak, İkinci Dünya Savaşı sırasında Avustralya Kraliyet Hava Kuvvetleri'nin (RAAF) 75'inci Filosu bünyesinde A29-448 kuyruk numarasıyla Pasifik Cephesi'nde aktif görev aldı. Ancak 1944 yılında yaşadığı birkaç iniş kazası sonucu ekonomik olarak onarılamaz kabul edilerek Papua Yeni Gine'deki Tadji Hava Üssü'nde terk edildi. Yıllar sonra, 1974'te yeniden keşfedilen uçak, Avustralya'ya taşındı ve ardından Yeni Zelanda'da kapsamlı bir restorasyondan geçirildi. Bu uzun ve meşakkatli sürecin sonunda, 75'inci Filo'nun tarihi "Currawong" boyamasıyla 2000 yılında yeniden gökyüzüyle buluştu.
Soaring by the Sea Foundation yetkilileri, bu projeyle sadece tarihi bir uçağı uçurmayı değil, aynı zamanda onun savaş dönemindeki gerçek görevini ve kabiliyetini izleyicilere göstermeyi amaçladıklarını ifade etti. Ancak, gerçek mühimmatla gerçekleştirilen bu tür atışların yüksek maliyeti nedeniyle, vakıf aynı organizasyonun tekrar edilmeyeceğini duyurdu. Gelecekteki hava gösterilerinde, uçaktaki makineli tüfeklerin yalnızca ses ve görsel efekt sağlamak amacıyla boş fişeklerle kullanılacağı belirtildi. Projeye dair yaklaşık 25 dakikalık bir belgesel film ise YouTube üzerinden havacılık meraklılarının erişimine sunuldu.
