1 Eylül 2026 tarihinde Fransa'nın Toulouse kenti semalarında gerçekleştirilen özel bir ATR uçağı uçuşu, havacılık dünyasında ve ötesinde dikkatleri üzerine çekti. Fransız startup Kepplair Evolution tarafından geliştirilen bu modifiye ATR72, Avrupa'nın giderek artan orman yangınları sorununa yeni nesil bir hava aracı çözümü sunmayı hedefliyor. Şirket, KEPPLAIR72 'Forest Keeper' adını verdiği bu platformun ilk gerçek yangın söndürme koşulları testlerine 2027 başında başlamayı ve aynı yıl içinde sertifikasyon ile hizmete girmeyi hedefliyor.
Artan Yangın Tehdidi ve Mevcut Filoların Yetersizliği
Küresel ısınmanın etkisiyle orman yangınları, sadece sıklık ve büyüklük açısından değil, coğrafi kapsam açısından da artış gösteriyor. 2026 yılında Batı ve Kuzey Fransa ile Hollanda gibi geleneksel olarak yangına daha az eğilimli bölgelerde dahi büyük orman yangınları yaşanması, acil ve etkili yangın söndürme çözümlerine olan ihtiyacı gözler önüne seriyor. Ancak havacılık sektörü, bu acil duruma henüz tatmin edici bir yanıt veremiyor.
Avrupa ülkelerinin birincil yangın söndürme platformu olarak kullandığı Canadair CL serisi amfibik uçaklar artık üretilmiyor ve mevcut uçaklar yaşlanmaya başladı. Canadair'i devralan DeHavilland Canada, DHC-515 adlı bir yedek üzerinde çalışsa da, bu uçağın operasyonel hale gelmesi birkaç yıl sürecek. Helikopterler ve Air Tractor tarafından üretilen tek motorlu yangın söndürme uçakları ise çok daha küçük su taşıma kapasitesine sahip. Birçok startup sıfırdan yangın söndürme uçağı geliştirme üzerinde çalışsa da, bu tasarımların çoğu henüz geliştirme sürecinin ilk aşamalarında bulunuyor.
KEPPLAIR72 'Forest Keeper': Modüler ve Etkin Bir Çözüm
İşte bu bağlamda Kepplair Evolution, kanıtlanmış bir uçak olan ATR72'yi son teknoloji ürünü, yüksek verimli bir su bırakma sistemiyle birleştirerek öne çıkıyor. Şirket, KEDS (Kepplair Evolution Delivery System) adını verdiği bu sistemi, Trotter Controls ve Toulouse Akışkanlar Mekaniği Enstitüsü (IMFT) ile iş birliği içinde geliştirdi. KEDS, ATR72-500 veya -600 versiyonlarına kurulabiliyor ve 7.500 litreye kadar su taşıyabiliyor; bu, mevcut Canadair CL-415'in 6.000 litrelik kapasitesinden daha fazla.
Kepplair'in 'Forest Keeper'ı amfibik değil, karadan kalkış ve iniş yapan bir uçak olacak. Şirket CEO'su David Joubert'e göre bu durum, operasyonel açıdan önemli bir dezavantaj teşkil etmiyor. Uçak, yere indikten sonra dört dakika içinde mobil veya sabit bir pompadan, hatta bir itfaiye aracından yakıt ikmali yapabiliyor. İnişten yakıt ikmaline ve tekrar kalkışa kadar tüm sekans on dakikadan kısa sürede tamamlanabiliyor. Normal bir piste iniş yaparak özel su alma (scooping) eğitimi gerektirmemesi, operasyonel maliyetleri düşüren ek bir faktör olarak öne çıkıyor.
KEPPLAIR72 'Forest Keeper', aynı zamanda çok rollü bir platform olarak tasarlandı. Operatörler uçağı yangın söndürmenin yanı sıra, tıbbi tahliye veya taktiksel taşıma gibi sivil koruma görevleri için de yapılandırabiliyor. Farklı konfigürasyonlar birkaç gün içinde değiştirilebiliyor, hatta kapasiteden ödün verilerek iki fonksiyon aynı anda kullanılabiliyor.
Finansman ve Pazar Hedefleri
Kepplair Evolution, tüm geliştirme programını 50 milyon Euro'dan daha az bir bütçeyle tamamlamayı hedefliyor ve bu hedefin yaklaşık yarısına ulaşmış durumda. Şirket, 8 Eylül 2026'da 6 milyon Euro'luk (7 milyon ABD Doları) A Serisi finansman turunu tamamladığını ve bugüne kadar toplamda 17.5 milyon Euro (20.3 milyon ABD Doları) topladığını duyurdu. Bu sermayenin büyük çoğunluğu (12.5 milyon Euro) özel yatırımcılardan, kalan 5 milyon Euro ise Kepplair Evolution'ın merkezinin bulunduğu Fransa'nın Occitanie bölgesinden gelen kamu fonlarından sağlandı.
Şirket, sıfırdan bir uçak tip sertifikası almak yerine, mevcut bir uçağın büyük değişiklikleri için gereken Ek Tip Sertifikası (STC) almayı hedefliyor. Bu süreç, yeni bir uçağı sertifikalandırmaktan önemli ölçüde daha ucuz ve hızlı. Kepplair, Avrupa'da en fazla STC gerçekleştiren MRO şirketi AeroTec'in desteğine güveniyor. AeroTec, kiralama firması ACIA-Aero tarafından sağlanan ilk ATR72'yi bir 'Forest Keeper'a dönüştürmek için şimdiden çalışmalara başladı. İlk uçuş testlerinin 2026 sonundan önce Güney Fransa'daki Provence'ta özel bir test alanında başlaması bekleniyor.
Fransa Sivil Güvenlik ve Kriz Yönetimi Genel Müdürlüğü, 'Forest Keeper'ı değerlendirmek üzere bir Mutabakat Zaptı (MoU) imzaladı. Fransız hükümeti henüz belirli bir sipariş taahhüdünde bulunmasa da, uçağı potansiyel ulusal ilgi alanı olarak değerlendiriyor. Fransa içinde ve denizaşırı ülkelerde bir dizi başka operatör de en az 22 uçak için MoU imzaladı. Örneğin, Kepplair Evolution, Temmuz 2026'da Korsika'daki MRO firması Corsica Technics ile gelecekteki ATR dönüşümleri için 10 adet KEDS kiti sağlamak üzere bir Niyet Mektubu (LoI) imzaladığını duyurdu.
David Joubert, önümüzdeki 10 yıl içinde dünya genelinde yaklaşık 400 yangın söndürme uçağına ihtiyaç duyulacağını ve Kepplair'in bu pazarın %25'ini güvence altına almayı hedeflediğini belirtti. Joubert, Kepplair'in pazara erken girişiyle önemli bir avantaj elde edeceğine inanıyor. DHC-515 programı zamanında tamamlansa bile, ilk üretim slotlarının çoğu Avrupa Birliği'nin 2024'te Kanadalı üreticiye verdiği 22 uçaklık RescEu siparişiyle dolu. Bu durum, yeni siparişler için dört ila beş yıllık bir bekleme süresi anlamına geliyor. Joubert,
