Birleşik Arap Emirlikleri merkezli havayolu devi Etihad Airways, Melbourne-Abu Dabi seferinde yaşanan ve kamuoyunda geniş yankı uyandıran bir olay sonrası, uçuş güvenliğine katkı sağlayan Avustralyalı bir yolcuya sunduğu tazminat teklifini önemli ölçüde artırmak zorunda kaldı. Başlangıçta yalnızca 50 Avustralya Doları değerinde bir seyahat kredisi teklif edilen yolcu Ethan Watts'a, olayın Avustralya basınında gündeme gelmesi üzerine 700 Avustralya Doları tutarında bir tazminat ödendiği bildirildi. Bu durum, havayolu şirketlerinin uçuş sırasında yaşanan kriz anlarında yardım eden yolculara yönelik yaklaşımlarını bir kez daha tartışmaya açtı.
Uçuşta Saatler Süren Müdahale
Olay, 18 Mayıs tarihinde Melbourne'den Abu Dabi'ye gitmekte olan EY461 sefer sayılı Etihad Airways uçağında meydana geldi. Avustralya basınında yer alan haberlere göre, uçuş sırasında kontrolden çıkan saldırgan bir yolcu, diğer bir yolcuyu yakasından tutarak sarsmaya başladı. Bu kritik anda kabin ekibinin talebi üzerine harekete geçen Ethan Watts, diğer üç yolcuyla birlikte saldırganı etkisiz hale getirmek için müdahalede bulundu. Watts'ın açıklamalarına göre, saldırgan yolcu koltuklardan birine bağlanarak kontrol altına alındı. Ancak yaklaşık üç saat süren bu gergin anların ardından saldırgan, bağlarından kurtularak kabin içerisinde yeniden kaçmaya başladı. Watts, bu ikinci müdahalede de yer alırken, saldırganın başka bir yolcuyu kolundan ciddi şekilde ısırdığı kaydedildi. Olayın ardından Watts, polis için ifade verdi.
Havayolunun İlk Tepkisi ve Kamuoyu Baskısı
Ethan Watts'ın partneri Emily Cornwall, olay sırasında uçağın arka bölümünden gelen çığlıklar nedeniyle büyük endişe yaşadığını ve partnerinin durumu hakkında saatlerce bilgi alamadığını belirtti. Çift, yaşananların ardından Etihad Airways'e şikayette bulundu. Ancak Cornwall'ın ifadelerine göre, havayolundan yaklaşık üç hafta boyunca herhangi bir geri dönüş alınamadı. Uzun süren sessizliğin ardından Etihad Airways, çifte 50 Avustralya Doları değerinde seyahat kredisi veya 5 bin Etihad Guest mili teklif etti. Bu teklifin, Watts'ın gösterdiği cesaret ve saatler süren yardıma kıyasla oldukça düşük bulunması, olayın Avustralya medyasında geniş yer bulmasına neden oldu.
Olayın basında geniş yer bulması ve kamuoyunda oluşan tepkiler üzerine Etihad Airways, politikasını gözden geçirdi. Havayolu, Watts'ın uçuş sırasında kabin ekibine verdiği değerli yardım için teşekkür ederek, tazminat teklifini 700 Avustralya Dolarına (yaklaşık 500 ABD Doları) yükselttiğini duyurdu. Watts, artırılan bu teklifi kabul ettiğini belirtirken, benzer bir durumla yeniden karşılaşması halinde kabin ekibine yardım etmekten çekinmeyeceğini ifade etti. Bu gelişme, havayolu şirketlerinin yolcu güvenliğine katkı sağlayan bireylere yönelik ödüllendirme mekanizmalarının şeffaflığı ve yeterliliği konusunda sektör genelinde yeni bir tartışma başlatmıştır.
