Birleşik Arap Emirlikleri'nin önde gelen taşıyıcılarından Etihad Airways, ana sponsoru olduğu Manchester City futbol kulübü hakkında İngiltere Premier Lig tarafından verilen mali kurallar kararı sonrasında lig yönetimine karşı hukuki yollara başvurmayı ciddi şekilde değerlendiriyor. Havayolu, kulüple ilgili bağımsız komisyon kararının ardından yaptığı açıklamada, kendi itibarını zedeleyici bulguları ve süreçteki eksiklikleri gerekçe gösterdi.
Etihad Airways, Premier Lig'in bağımsız komisyonu tarafından yayımlanan kararda, havayolunun uygunsuz ticari anlaşmalara dahil olduğu yönündeki her türlü bulgu, sonuç veya imayı kesinlikle reddettiğini vurguladı. Küresel operasyonları olan bir taşıyıcı olarak, Etihad, bu tür iddiaların marka algısı üzerindeki potansiyel etkisinin farkında olduğunu belirtti. Şirket, komisyonun çalışmaları sırasında kendisiyle hiçbir şekilde iletişime geçilmediğini, danışılmadığını ve dolayısıyla ilgili bilgileri sunma, kullanılan materyallere itiraz etme veya itibarını olumsuz etkileyebilecek bilgilerin doğruluğunu ve adilliğini değerlendirme fırsatı verilmediğini belirtti. Bu durum, adil yargılanma hakkı ve savunma prensipleri açısından önemli bir eksiklik olarak değerlendiriliyor.
Havayolu, kararın kamuoyuna duyurulma biçiminin, kendi adının doğrudan geçmemesine rağmen, şirket açısından ciddi itibar zedeleyici sonuçlar doğurduğunu ifade etti. Etihad gibi uluslararası arenada faaliyet gösteren bir markanın, böylesi bir mali usulsüzlük soruşturmasıyla dolaylı yoldan ilişkilendirilmesinin, marka değeri ve güvenilirliği açısından hassasiyet taşıdığı biliniyor. Bu durum, küresel bir marka olan Etihad'ın, spor sponsorlukları aracılığıyla inşa ettiği prestijin gölgelenmesi endişesini taşıdığını gösteriyor.
Manchester City Kararı ve Etihad'ın Desteği
Premier Lig tarafından 29 Eylül tarihinde yapılan açıklamaya göre, bağımsız komisyon, Manchester City'yi 2009/10 ile 2017/18 sezonları arasındaki dokuz yıllık dönemde mali kurallara ilişkin ciddi ihlallerin tamamından sorumlu bulmuştu. Komisyon, kulübün bazı ticari ortaklarıyla "sham" olarak nitelendirilen, gerçeği yansıtmayan sözleşmeler düzenleyerek gelirlerini yapay olarak artırdığı ve mali durumunu yanlış gösteren hesaplar sunduğu sonucuna varmıştı.
Etihad Airways, 2009 yılından bu yana süregelen Manchester City ortaklığının arkasında olduğunu belirterek, kulübün komisyonun sonuçlarına karşı başvurabileceği tüm hukuki süreçleri desteklediğini açıkladı. Bu destek, uzun soluklu bir sponsorluk ilişkisinin getirdiği kurumsal bağlılığın bir göstergesi olarak yorumlanıyor. Kendi çıkarlarını koruma adına, havayolu, mevcut hukuki seçenekleri ve başvuru yollarını değerlendirmek üzere profesyonel hukuk danışmanlığı alacağını duyurdu. Bu adım, Etihad'ın uluslararası hukuk platformlarında haklarını arama konusundaki kararlılığını ortaya koyuyor. Premier Lig cephesinden ise Etihad'ın bu açıklamalarına ilişkin herhangi bir yorum yapılmadı, bu da durumun hassasiyetini ve potansiyel yasal sürecin karmaşıklığını artırıyor.
