Emekli US Airways Kaptanı Chesley “Sully” Sullenberger, havacılık dünyasını derinden etkileyen bir açıklama yaparak erken evre Alzheimer hastalığı teşhisi aldığını duyurdu. 2009 yılında New York'ta Hudson Nehri'ne yaptığı başarılı acil inişle “Hudson Mucizesi”nin kahramanı olan 75 yaşındaki Sullenberger, bu kişisel bilgiyi kamuoyuyla paylaşma amacının, benzer durumu yaşayan diğer ailelere ilham vermek ve onlara yalnız olmadıklarını hissettirmek olduğunu belirtti.
Hudson Mucizesi ve Efsanevi Bir İniş
Sullenberger'in adı, 15 Ocak 2009 tarihinde US Airways'in 1549 sefer sayılı uçuşuyla dünya çapında tanındı. New York LaGuardia Havalimanı'ndan Charlotte'a gitmek üzere havalanan Airbus A320 tipi uçak, kalkıştan kısa bir süre sonra bir kuş sürüsüne çarptı. Çarpmanın etkisiyle uçağın her iki motoru da neredeyse tüm itkisini kaybetti. Kaptan Sullenberger ve Birinci Pilot Jeff Skiles, uçağın LaGuardia veya yakındaki Teterboro Havalimanı'na güvenli bir şekilde ulaşamayacağını değerlendirerek, Manhattan'ın orta kesimlerine yakın buzlu Hudson Nehri'ne acil iniş yapma kararı aldı. Bu olağanüstü manevra sayesinde, uçaktaki 150 yolcu ve 5 mürettebat dahil olmak üzere toplam 155 kişinin tamamı sağ kurtuldu. Ulusal Ulaştırma Güvenlik Kurulu (NTSB), kazanın ardından yaptığı incelemede, pilotların doğru karar alma yeteneği, mürettebat kaynak yönetimi, kabin ekibinin hızlı tahliye çalışması ve yakındaki feribotlar ile acil durum ekiplerinin anında müdahalesinin bu kazayı atlatılabilir kıldığını vurguladı. Bu olay, havacılık tarihine “Hudson Mucizesi” olarak geçerken, 2016 yılında Clint Eastwood yönetmenliğinde çekilen “Sully” filmiyle de beyazperdeye taşındı; Sullenberger'i Tom Hanks, Skiles'ı ise Aaron Eckhart canlandırdı.
Havacılık Güvenliğine Adanmış Bir Kariyer
Kaptan Sullenberger, US Airways'teki 30 yıllık havayolu kariyerini 2010 yılında emekli olarak noktaladı. Kariyerine Pacific Southwest Airlines'da başlayan Sullenberger, 1549 sefer sayılı uçuşa kadar 20.000 saatin üzerinde uçuş tecrübesi biriktirmişti. Havayollarına katılmadan önce ABD Hava Kuvvetleri Akademisi'nden mezun olan Sullenberger, Hava Kuvvetleri'nde savaş pilotu, uçuş lideri ve eğitim subayı olarak görev yaptı. Yüzbaşı rütbesine yükselen Sullenberger, çok uluslu Red Flag tatbikatlarında görev komutanı olarak yer aldı. Hava Kuvvetleri için kaza araştırma görevlerinde de bulunan Sullenberger, Hava Yolu Pilotları Birliği (ALPA) güvenlik temsilcisi olarak çalıştı ve US Airways tarafından kullanılan mürettebat kaynak yönetimi (CRM) kursunun geliştirilmesine katkıda bulundu. Emekliliğinin ardından havacılık güvenliği konusunda en önde gelen kamuoyu sözcülerinden biri haline geldi. 2019'da Kongre önünde ifade veren Sullenberger, iki ölümcül kazanın ardından Boeing 737 MAX uçaklarının hizmete dönmeden önce pilotların simülatör eğitimi alması gerektiğini savunmuştu. Ayrıca, havayolu pilotlarının deneyim gereksinimlerini azaltma çabalarına da karşı çıkmıştı. 2022 yılında ise Birleşmiş Milletler'in küresel sivil havacılık standartlarını belirlemekten sorumlu kuruluşu olan Uluslararası Sivil Havacılık Teşkilatı (ICAO) nezdinde ABD Büyükelçisi olarak görev yaptı.
Hastalık teşhisini açıklarken, Sullenberger bunun başkalarına hizmet etmenin bir başka yolu olduğunu ifade etti. “Umarım bunu paylaşarak, bu hastalıkla gölgelerde yaşayan diğer aileler de öne çıkabileceklerini hissederler,” diyen Sullenberger, “Artık birçoğunuzla birlikte daha büyük bir topluluğun parçasıyım ve birlikte cesur olacağız,” sözleriyle dayanışma mesajı verdi. Sullenberger, tedaviye başladığını ve şu an için nispeten hafif semptomlar yaşadığını, ancak bu uzun yolculuğun henüz başında olduğunu belirtti.
