Türk havacılık camiası, 60 yılı aşkın süredir sektöre sayısız katkı sunmuş, milli paraşütçü, deneyimli pilot, eğitmen ve hava fotoğrafçısı Erdoğan Menekşe'yi kaybetmenin derin üzüntüsünü yaşıyor. Genç yaşlarda model uçaklarla başlayan havacılık serüvenini ömrünün sonuna dek sürdüren Menekşe, çok yönlü kişiliği ve başarılarıyla Türk havacılık tarihine adını altın harflerle yazdırdı.
Çok Yönlü Kariyeriyle Türk Havacılığına Damga Vurdu
1947 yılında Lüleburgaz'da dünyaya gelen Erdoğan Menekşe'nin havacılık tutkusu model uçaklarla filizlendi, ardından paraşütçülük ve pilotlukla zirveye ulaştı. Bin 500'den fazla paraşüt atlayışı gerçekleştiren Menekşe, 1966-1986 yılları arasında tam 9 kez milli paraşütçü olarak Türkiye'yi uluslararası arenalarda başarıyla temsil etti ve önemli dereceler elde etti. 1965 yılında Türkiye'de ilk kez düzenlenen 19 Mayıs Atatürk'ü Anma, Gençlik ve Spor Bayramı paraşüt atlayışında yer alan ekipte bulunması, onun havacılık tarihimizdeki öncü rolünü pekiştirdi. Türk Hava Kurumu'nda paraşüt eğitmenliği görevini üstlenen Menekşe, 1967'de Türkiye'nin ilk milli kadın paraşüt takımının antrenörlüğünü yaparak kadınların havacılıktaki yerini güçlendirdi.
18 yaşından itibaren pilotluk yapan Erdoğan Menekşe'nin ilk kullandığı uçak Miles Magister oldu. Kariyeri boyunca 20 bin saatin üzerinde uçuş gerçekleştiren Menekşe, aynı zamanda Türkiye'nin ilk serbest düşüş fotoğrafçısı unvanını da taşıyordu. Havacılığın yaygınlaşması ve yeni nesillere aktarılması amacıyla 1973'te Menekşe Havacılık, 1979'da Kartal Havacılık yapılanmalarında aktif rol aldı. 1985 yılında ise Burak Havacılık Derneği'ni kurarak sayısız amatör ve profesyonel pilotun yetişmesine öncülük etti.
Dünya Rekorları ve Gençlere İlham Veren Miras
Erdoğan Menekşe'nin başarıları ulusal sınırları aşarak dünya çapında yankı buldu. 1985 yılında gerçekleştirdiği uzun mesafeli bir uçuş sırasında üç dünya rekoruna imza atarak adını havacılık tarihine yazdırdı. 1997'de düzenlenen Birinci Dünya Hava Oyunları'nda ise Reykjavik'ten başlayıp yedi farklı ülkeye inişin ardından İzmir'de tamamladığı uzun menzilli sürat yarışını birincilikle bitirerek uluslararası alandaki yetkinliğini bir kez daha kanıtladı.
Havacılığı genç kuşaklara sevdirmek için de büyük çaba harcayan Menekşe, 1998'de başlattığı bir projeyle 7-17 yaş arasındaki yaklaşık 600 genci uçakla buluşturarak onların havacılıkla tanışmasına vesile oldu. Havacılık tutkusunu fotoğraf sanatıyla birleştiren Menekşe, yıllarca Türkiye'yi havadan görüntüledi. 1990 yılında Alman fotoğrafçı Peter Kleinoth ile Türkiye'nin ilk hava fotoğrafları albümünün hazırlanmasına katkı sağladı. 120 saatlik uçuş sırasında çektiği eşsiz kareleri ise 2006 yılında yayımlanan “Anadolu Uygarlıkları Kanatlarımın Altında” adlı albümde bir araya getirdi. Pilot, paraşütçü, eğitmen ve fotoğrafçı kimlikleriyle Türk havacılığının birçok dönemine tanıklık eden Erdoğan Menekşe, geride havacılığa adanmış 60 yılı aşkın bir yaşam ve gelecek nesillere ilham verecek önemli bir miras bıraktı.
