Orta Utah'ta devam eden Widemouth 2 Yangını'na havadan müdahale eden bir Sikorsky S-64 Skycrane tipi ağır kaldırma helikopteri, 7 Ağustos 2026 tarihinde yerel saatle yaklaşık 10:40'ta görev sırasında düştü. Trajik kazada, yangınla mücadele ekiplerine destek veren helikopterdeki iki pilot yaşamını yitirdi. Federal Havacılık İdaresi (FAA) tarafından da doğrulanan olay, havacılık camiasında derin üzüntüye neden oldu.
Kaza Anı ve Kurtarma Çalışmaları
Richfield, Utah yakınlarındaki Widemouth 2 Yangını üzerinde su bırakma görevi icra eden Sikorsky S-64 Skycrane, düşüşünün ardından enkaz bölgesinde ayrı bir yangın başlattı. Dik arazi yapısı ve devam eden aktif orman yangını, acil durum ekiplerinin kaza anında helikoptere ulaşmasını engelledi. İlk müdahale ekipleri, güvenlik gerekçesiyle bölgeden çekilmek zorunda kaldı. Ekipler, enkaz alanına ancak kazadan bir gün sonra ulaşabildi ve iki pilotun da hayatını kaybettiğini teyit etti. Pilotların naaşları aynı gün içinde çıkarılarak Utah Adli Tıp Kurumu'na sevk edildi.
Kazada hayatını kaybeden pilotlardan birinin, Porterville, Kaliforniya'dan Miles Elliott olduğu 10 Temmuz tarihinde açıklandı. Elliott, hem helikopter hem de sabit kanatlı uçak pilotu olarak görev yapmış, Porterville Belediye Havaalanı Komitesi'nde yer almış ve gençleri havacılıkla tanıştıran Deneysel Uçak Birliği'nin Young Eagles programında gönüllü olarak çalışmıştı. Porterville Belediye Başkanı Greg Meister, yayımladığı taziye mesajında Elliott'ı "Porterville'in en iyilerini temsil eden, kendini adamış bir baba, pilot, girişimci, fotoğrafçı, mentor ve yeteneklerini başkalarına hizmet etmek ve topluma geri vermek için kullanan inanılmaz yetenekli bir kişi" olarak nitelendirdi.
Soruşturma ve Yangının Durumu
Kaza yapan S-64 Skycrane helikopteri, ABD Orman Hizmetleri ile yapılan bir sözleşme kapsamında Helicopter Transport Services şirketi tarafından işletiliyordu. Çift motorlu, ağır kaldırma kapasitesine sahip bu helikopterler, havadan yangın söndürme operasyonlarında yaygın olarak kullanılmakta olup, büyük bir su tankı ile donatılarak yangın üzerine defalarca su bırakabilme yeteneğine sahiptir.
Ulusal Ulaştırma Güvenliği Kurulu (NTSB) müfettişleri, kazayı araştırmak üzere 8 Temmuz tarihinde Utah'a ulaştı. Ancak, devam eden orman yangını koşulları nedeniyle müfettişler henüz enkaz alanına ulaşamadı. Widemouth 2 Yangını, 27 Temmuz'da Fishlake Ulusal Ormanı'nda yıldırım düşmesi sonucu başlamış ve 118.000 dönümden fazla alanı etkilemiştir. 10 Temmuz itibarıyla yangının sadece dörtte birinin kontrol altına alınabildiği belirtilmiştir.
Utah Valisi Spencer Cox da kazada hayatını kaybeden pilotlar için taziye mesajı yayımlayarak, "Devletimizi korumak için kendilerini tehlikeye attılar ve bu hizmette hayatlarını verdiler. Utah onların cesaretini, hizmetini ve fedakarlığını asla unutmayacak," ifadelerini kullandı.
