ABD Hava Kuvvetleri'ne ait bir KC-135R Stratotanker yakıt ikmal uçağı, Irak hava sahasında yaşadığı ciddi bir çarpışmanın ardından, başka bir uçağın dikey stabilize (kuyruk dikmesi) parçasıyla onarılarak ilk uçuşunu gerçekleştirdi. “Franken-tanker” olarak adlandırılan bu özel onarım, askeri havacılıkta operasyonel sürekliliğin sağlanması adına atılan dikkat çekici bir adımı temsil ediyor.
63-8017 seri numaralı KC-135R uçağı, 2 Ağustos 2026 tarihinde Tel Aviv Ben Gurion Havalimanı'ndan kalkarak REACH 564 çağrı koduyla İngiltere'deki RAF Mildenhall Üssü'ne ulaştı. Havacılık fotoğrafçısı Harry Moulton tarafından görüntülenen uçak, gövdesinin ön kısmında 8017 seri numarasını ve 940. Hava Yakıt İkmal Kanadı'nın işaretlerini taşırken, yeni takılan dikey stabilize üzerinde 38002 seri numarasının bulunması, parçanın farklı bir uçaktan alındığını açıkça gösterdi.
Irak Üzerindeki Çarpışma ve Kayıplar
Söz konusu KC-135R (63-8017), 12 Mart 2026 tarihinde Irak'ın batısında, "Epic Fury Operasyonu"nu desteklerken ikinci bir KC-135R ile havada çarpışmıştı. Çarpışmada, ZEUS 95 çağrı kodlu diğer tanker uçağı Irak-Ürdün sınırı yakınlarındaki Turaibil mevkiinde düşmüş ve uçaktaki altı mürettebatın tamamı hayatını kaybetmişti. ABD Merkez Komutanlığı, kaybın düşman ateşi veya dost ateşi sonucu olmadığını belirtmişti. Hayatını kaybeden mürettebat için 18 Mart 2026 tarihinde Delaware'deki Dover Hava Kuvvetleri Üssü'nde tören düzenlenmişti.
Kazadan sonra dikey stabilize kısmının neredeyse yarısını kaybeden 63-8017, 7700 acil durum koduyla Tel Aviv Ben Gurion Havalimanı'na iniş yapmayı başarmıştı. Uçağın onarımı için kullanılan dikey stabilize, 10 Mart 2026 tarihinde Oklahoma'daki Tinker Hava Kuvvetleri Üssü'ne uçan 63-8002 seri numaralı KC-135R uçağından temin edildi. Tinker Üssü, Hava Kuvvetleri'nin KC-135 programlı depo bakım hattına ev sahipliği yapması nedeniyle, bu uçağın depo bakımı sırasında parçasının 63-8017'nin onarımı için kullanıldığı düşünülüyor. Hava Hareket Komutanlığı (Air Mobility Command) bu düzenleme hakkında henüz bir yorum yapmadı.
Bölgedeki Operasyonların Etkisi ve Filo Yönetimi
63-8017'nin RAF Mildenhall'a gelişi, İran'a karşı yürütülen operasyonlar sırasında hasar gören ve bu üsten geçen en az üçüncü KC-135 uçağı olma özelliğini taşıyor. Daha önce, 12 Nisan 2026'da savaş hasarı onarım yamalarıyla kaplı 59-1444 seri numaralı KC-135R ve 23 Mayıs 2026'da kuyruğunda ve flaplarında şarapnel onarımları bulunan, yakıt ikmal bumu takılı olmayan 63-8028 seri numaralı KC-135R de Mildenhall'dan geçmişti. Bu hasarların bir kısmı, Suudi Arabistan'daki Prens Sultan Hava Üssü'ne düzenlenen İran füze ve insansız hava aracı saldırılarında meydana gelmişti. Aynı saldırılarda bir ABD Hava Kuvvetleri E-3 Sentry uçağı da hasar görmüştü. Operasyonel gereksinimleri desteklemek amacıyla, 309. Havacılık Bakım ve Yenileme Grubu, KC-135 Sistem Program Ofisi'nin talebi üzerine depolanmış en az bir KC-135R (58-0011) uçağını yeniden hizmete sokmuştu. Bu durum, yoğun operasyonel ortamda filo yönetiminin ve bakım-onarım kabiliyetlerinin ne denli kritik olduğunu bir kez daha gözler önüne seriyor.
