Bell, ABD Deniz Piyadeleri'ne ait 49 adet AH-1Z Viper taarruz ve UH-1Y Venom genel maksat helikopterinin modernizasyonu için ABD Donanması'ndan yaklaşık 300 milyon dolarlık tahmini bir sözleşme kazandı. Bu önemli anlaşma, "Yeni Nesil Etkiler için Yapısal ve Güç İyileştirmeleri" (SPINE) programı kapsamında gerçekleşecek ve helikopterlerin operasyonel kabiliyetlerini geleceğin muharebe ortamına uygun hale getirmeyi hedefliyor.
SPINE Programının Detayları ve Kapsamı
Program, 28 adet AH-1Z taarruz helikopteri ile 21 adet UH-1Y genel maksat helikopterini kapsıyor. Bell, modifikasyon çalışmalarına Teksas'taki Amarillo Montaj Merkezi'nde 2027 yılının ortalarında başlamayı planlıyor ve ilk modernize edilmiş helikopterlerin 2028'de teslim edilmesini bekliyor. SPINE programının temel amacı, helikopterlere daha fazla elektrik gücü ve yeni bir dijital mimari kazandırmak. Bu sayede, uçaklar ek silahlar, sensörler ve savunma ekipmanlarını kolayca entegre edebilecek. Ayrıca, modernizasyon, gelişmiş bir veri yolu ve uzun menzilli ağ bağlantılı silahları destekleyen Link 16 sistemini de kapsıyor. Bu kabiliyetler, H-1 mürettebatının diğer hava araçlarından hedefleme bilgisi almasını ve ABD ile müttefik kuvvetlerin daha geniş bir ağı içinde operasyon yapmasını mümkün kılacak. Bell Program Müdürü Danielle Markham, "SPINE, H-1 operatörlerinin ve bakım personelinin, uçağı H-1 filosunun ömrü boyunca modern müşterek kuvvetin tam uyumlu bir üyesi olarak tutmak için gereken ekipman ve teknolojiyi uygulamasına olanak tanıyacak," açıklamasında bulundu.
Filo Ömrü ve Operasyonel Etki
Modernizasyon kapsamında UH-1Y helikopterleri ayrıca hızlı iniş halatı, vinç ve sedye ekipmanlarında da iyileştirmeler alacak. Bu geliştirmeler, uzak veya zorlu bölgelerdeki personel kurtarma görevlerini destekleyecek. Deniz Piyadeleri, yeni konfigürasyonu "Seri A" olarak adlandırıyor ve bu konfigürasyon, artırılmış elektrik kapasitesinin yanı sıra geliştirilmiş savunma sistemleri ve dijital bağlantı özelliklerini içeriyor. Donanma'nın H-1 program ofisi Program Müdürü Albay Jason Duke, "SPINE programı, gelişmiş muharebe alanı teknolojisini optimize etmek ve H-1 filosunun 2040'lara kadar güncel kalmasını sağlamak için genel H-1 elektrik kabiliyetinde önemli bir artış sağlayacak," dedi. Bell, SPINE modifikasyonlarını ilk AH-1Z ve UH-1Y uçaklarında 2025 sonbaharında tamamlamış ve her iki helikopteri de uçuş testleri için Maryland'deki Patuxent River Deniz Hava İstasyonu'na göndermişti. Yeni sözleşme, "Faz 3.0" olarak biliniyor ve programı ilk uçak modifikasyonlarından filo genelindeki modifikasyonlara taşıyor. AH-1Z ve UH-1Y helikopterleri, motorlar, rotor sistemleri, şanzımanlar ve aviyonikler dahil olmak üzere bileşenlerinin yaklaşık %85'ini paylaşıyor. Bu ortak tasarım, Deniz Piyadeleri birimlerinin taarruz ve genel maksat helikopterlerini birlikte işletirken bakım ve lojistik gereksinimlerini azaltmasına olanak tanıyor. Bell, Deniz Piyadeleri'nin 189 adetlik AH-1Z programının teslimatlarını 2022'de, 160 adetlik UH-1Y programının teslimatlarını ise 2018'de tamamlamıştı. ABD Deniz Piyadeleri'nin toplam filosu 349 adet Viper ve Venom helikopterinden oluşuyor.
