ABD Hava Kuvvetleri, Orta Doğu'da görev yaptığı sırada iniş takımı arızası yaşayan bir F-22 Raptor savaş uçağını gövde üzerine başarıyla indiren Yüzbaşı Michael Cloninger'ı, hizmetin en prestijli uçuş emniyeti ödülü olan Koren Kolligian Jr. Kupası ile onurlandırdı. Bu olay, havacılık tarihinde emsalsiz bir kurtarma operasyonu olarak kayıtlara geçti ve pilotun olağanüstü hava yeteneğini bir kez daha gözler önüne serdi.
Emsalsiz Bir Pilotaj: Gövde İnişi ve Ödül
90. Avcı Filosu, 3. Harekât Grubu'ndan Yüzbaşı Michael Cloninger, 18 Eylül 2024 tarihinde ABD Merkez Komutanlığı sorumluluk bölgesinde, dörtlü bir kolun ikincisi olarak Britanya Savaşı'nın yıl dönümü anısına düzenlenen bir anma uçuşu sırasında kritik bir durumla karşılaştı. Kalkıştan hemen sonra F-22 Raptor'un sağ ana iniş takımı tekerlek düzeneği uçaktan ayrıldı. Bu durum üzerine görev iptal edildi ve uçuş ekibi havalimanına yakın bir konumda kaldı. Yüzbaşı Cloninger, seyrüsefer ve iletişim liderliğini üstlenerek uçağın hızını iniş takımı açma hızının altına düşürdü ve iniş takımlarını indirdi. Uçuş lideri, sağ ana iniş takımı düzeneğinin tamamen eksik olduğunu teyit etti.
Bu tür bir arıza için yazılı bir prosedür veya kontrol listesi bulunmamasına rağmen, Yüzbaşı Cloninger, tek ana iniş takımı ve çıplak bir payanda üzerine asimetrik bir iniş ihtimalini eleyerek, iniş takımları kapalı iniş kontrol listesini uygulamaya karar verdi. Kule, kaza müdahale ekibi ve operasyon süpervizörü ile koordinasyon halinde yaklaşık bir saat boyunca yakıt yakmak için uçtu. Ardından, acil durum alternatif flap ayarını kullanarak alçak bir yaklaşma gerçekleştirdi ve sığ, doğru hızda bir yaklaşma ile pist merkezine başarılı bir gövde inişi yaptı. Hava Kuvvetleri, bu inişin iniş sonrası bir yangını önlediğini belirtti. Cloninger, her iki motoru da kapatarak acil çıkış prosedürünü uyguladı.
Havacılık Sektörü Açısından Önemi
ABD Hava Kuvvetleri Kurmay Başkanı General Ken Wilsbach, 8 Eylül 2026'da Pentagon'da düzenlenen törenle 2025 Koren Kolligian Jr. Kupası'nı Yüzbaşı Cloninger'a takdim etti. Koren Kolligian Jr. Kupası, ABD Hava Kuvvetleri'nin en prestijli uçuş emniyeti ödülü olup, yalnızca hizmetin kurmay başkanı tarafından verilmektedir. Ödül, 14 Eylül 1955'te Kaliforniya kıyılarında T-33 Shooting Star uçağı kaybolan Teğmen Koren Kolligian Jr.'ın anısına ailesi tarafından oluşturulmuştur. Bu ödül, özellikle mürettebatın bir kazayı önlediği veya can kaybını, yaralanmaları veya uçak hasarını sınırladığı olağanüstü acil durum pilotajını takdir etmektedir.
General Wilsbach, Yüzbaşı Cloninger'ın tam muharebe yüküyle uçarken, uçağın herhangi bir uyarı vermediği, göremediği bir arızayla karşılaştığını ve "acil durum boyunca uçağı sonuna kadar uçurduğunu" ifade etti. Yüzbaşı Cloninger ise telsiz iletişimi ve kontrol listeleri üzerinde çalışan kanat arkadaşları ile yer personelinin yardımı olmadan bu törende bulunamayacağını belirterek ekip çalışmasının önemini vurguladı. Teşhislerin ardından uçak, görev bölgesinden uçurularak çıkarıldı. ABD Hava Kuvvetleri, bu durumu gövde üzerine inen bir F-22 için emsalsiz bir kurtarma olarak nitelendirdi. Yaklaşık 156 milyon dolar değerindeki bu hava aracının kurtarılması, F-22 filosunun yenilenemez olduğu göz önüne alındığında büyük önem taşımaktadır. Zira F-22 üretimi 2011 yılında sona ermiş olup, Ocak 2025 itibarıyla 178 adet F-22 hizmette bulunmaktadır. Daha önce de F-22 uçaklarında iniş takımı arızaları yaşanmış, bunlardan biri Ekim 2024'te Japonya'daki Kadena Hava Üssü'nde kalkış sırasında lastik patlaması şeklinde gerçekleşmiştir.
